谣，并以图画、碑刻佐证。郦道元的《水经注》除细述中国北、南地理，还广涉域外，东北至高句丽的坝水，南到扶南，西南到天竺新头河，西至安息、西海，北到漠北流沙，天下地理尽在此书中。
“仑墟在西北，三成为昆仑丘……河出昆山，伏流地中万三千里，禹导而通之……余考群书，咸言河出昆仑，重源潜发，沦于蒲昌，出于海水。谓此矣。径积石而为中国河……故《洛书》曰：河自昆仑，出于重野……”《水经注》开篇，便从西域昆仑入笔，以昆仑山为中国万水之源，沿昆仑水脉，逐一考证天下地理、人文、史迹。全书通首至尾引用、参阅、转录《山海经》、《尔雅》、《物理论》、《述征记》、《括地图》、《河图》、《淮南子》、《穆天子传》、《扶南传》、《竹书纪年》、《西域记》、《法显传》、《外国事》《十洲记》《遁甲开山图》《神异经》等种种前人文献及志异奇书，达四百三十七种之多。宋云此次西行之路、所经诸国，《水经注》中皆有记述。当今天下地理第一人，唯有郦善长。听宋云问起《水经注》何时完稿，郦道元的神色明显怅然。
“与古国亡者、注滨河断者也，地气随时变，上古之时诸已渺，其后种落迁徙、城市兴衰、河道变迁、名称交替，情犹为繁杂