示，区内的核心问题包括领土纠纷、恐怖主义活动、打击海盗，但依靠双边关系已经很难解决这些问题，需要由多边组织处理。
而在此前，美国历届政府对南海问题的立场都是保持中立，为什么现在公开的支持东盟等国家呢？事实上，美国企图推动南海问题多边化、国际化已经蓄谋已久。近年来美国一直有意将曾经放在海湾和伊拉克的外交重心转回到亚太地区。老布什上台后，为恢复美国在东南亚的影响力，一直在加强与东盟的接触，如去年在新加坡首次与东盟领导人举行会谈，明年又决定参加在印尼首都雅加达举行的东亚峰会等。
美国以制造南海局势紧张的手法，从内到外推动南海问题国际化，目的是使我国将更多的战略资源投入到解决南海问题上来，以遏制我国的崛起。
而某些与我国有领土和海洋权益争议的南海周边的东南亚国家，也的确想让美国来替他们讲话，以便在与我国讨论南海问题时腰杆更硬。
目前，东盟国家正在酝酿制定《南海行为准则》，希望以此来巩固某些东南亚国家在南海问题上的立场和利益。他们认为，1991年制定的《南海各方行为宣言》虽然是解决南海争议的文件，但没有约束力，也没有法律效力，故希望能制定一个具有法