地扮演了一个一夜之间长大成36岁男子的12岁男孩的角色，成功的赋于了孩童的纯真、幽默与顽皮在一个成熟男人的身上，为此他一举获得包括奥斯卡、金球、学院、纽约电影批评家等四个奖项的最佳男主角提名奖。汉克斯将自己对生活的体验与理解渗透在影片表演之中，往往带有一种全新的创造，他对喜剧的理解不再是直觉的感触，而是真正体会到了喜剧的深层内涵。他开始对自己作进一步的尝试，拓宽戏路，证明自己并非只是一个会“搞笑”的银幕明星。随着《虚荣的篝火》（《Bohevanities》1990）与《红粉联盟》（《Aleagueoftheirown》1992）的极获成功，《西雅图夜未眠》（《SleeplessiLE》1993）向汉克斯提供了一次展现自己真正的喜剧天才与成熟演技的机会。他扮演的那位诚实正直，忠厚善良，随和机智，幽默风趣，又带有一种淡淡的忧郁的父亲的形象赢得了广大的观众，好评如潮，赞赏铺天，并成为汉克斯演技生涯中的大转折。
1993年的另外一部影片《费城故事》（Phidelphia）把汤姆的演艺生涯推上了第一个高峰，在片中他扮演一名被艾滋病折磨而遭歧视的同性恋律师。这是对他演技的一次重大挑战，