一个半月，身染重疾的赵鞅已经可以参加太子凿主持的南郊祭礼了街头巷尾的传闻一天一变，但只有这一条被人足足传了半个多月。
今年春，晋侯大疾，祭祀东方青帝的祭礼并未举行。诸侯之祭，礿而不禘1。往年，晋侯只祭春，不祭夏。但今年国君、上卿皆患重疾，而夏日又主祭掌管医药的神农氏，所以此番祭夏之礼筹备得格外隆重。就当所有人都以为主祭之人是太子姬凿，姬凿身后必是亚卿智瑶时，久病的赵鞅却突然告知太子凿，自己已经康复要同赴祭礼了。
一时间，新绛城里传言纷起，朝堂上的“墙头草们”纷纷立正，持观望之态。
近来齐、宋、郑、卫局势微妙，亚卿智瑶为控制军队一直摩拳擦掌想要趁赵鞅之危，领军出征竖立军威，顺便撤换军中所有的赵氏将领。而这样的事在赵鞅还活着时，他绝不会容许。赵鞅要借这次的南郊祭礼，给智瑶一个讯号，给满朝大夫一个讯号。
可是传言，毕竟是传言。赵鞅这一次是真的已经病入膏肓了。不管我如何替他施药调养，他的身体始终一日比一日虚弱。人似朽木，他所剩的精气恰如干裂的树皮正被时间一寸寸剥落。
南郊禘礼就在今天。当所有知情人都为赵鞅担忧时，他屏退了侍从，密招女婢