久而不干涸，因长年处于深水之中，呵之即能出水的特点享誉海内外，历来为宫廷雅室的珍品，文人墨客的瑰宝。
洮砚石材的采掘在明代时到达颠峰，之后少有生产，故洮河老砚十分珍贵。像郑安志的这方洮砚，为宋代的老砚，品质十分出众，而且雕工极佳，在市场上没有上之后，就开始着手研墨。
要判断一方砚台到底是好是坏，其中下墨、发墨是衡量砚材好坏的重要指标之一。
什么是下墨和发墨简单地说，下墨，是通过研磨，墨从墨块到水中“砚台上”的速度。发墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、细腻程度。
发墨好的砚台墨如油，在砚中生光发艳，随笔旋转流畅，所以画画的用砚比书法的用砚要求更高。
下墨讲求快慢，发墨讲求粗细，但下墨与发墨本身是矛盾体，之所以矛盾，是因为下墨快，石材硬度要高，而发墨好，石材硬度需较软。往往下墨快的发墨粗，发墨好的下墨慢。
因此，好的砚质需要恰好能够调和矛盾，下墨发墨均佳的砚极其珍贵。