而匈奴的绝大多数，则被迫西迁、北遁，一些历史书上，将其统称为‘北匈奴’。
到了东汉中期，最后一批北匈奴从中原史书的记述中消失了。
实际上，匈奴人并不是彻底消失，而是换了一个地方，繁衍生息，在中亚草原经过长期的休养生息，并与当地土著居民融合，成了另外一些特殊的族群，譬如，后来历史书上记载的白匈奴、红匈奴、艾肯匈人等名称，就很能说明问题。
这些匈奴后裔很清楚，他们已经无法再回到蒙古高原，那里早已被鲜卑和乌桓所占据，所以这些匈奴人只能继续一路往西。
然后，成了古代欧洲人的一场噩梦。
那些北匈奴后裔从中亚进入东欧草原地区以后，战胜和融合当地的阿兰人，斯拉夫人和东哥特人，最终形成一个强大的匈人族群，并开始横扫欧洲大陆，最终成为罗马帝国的梦魇。
而阿提拉就是他们的强大首领。
据史料记载，被上帝之鞭阿提拉彻底毁灭的欧洲城邦、王国，至少超过三五百个。
在公元452年，阿提拉率领匈人进攻意大利本土，他的军队摧毁了许多城市，最后在意大利北部停止了攻势，阿提拉接见了教皇利奥一世等人，进行了一场居高临下的谈判，最终