在平原和丘陵地区很少见到。
猴头菇菌伞表面长有一至三厘米的毛茸状肉刺，子实体圆而厚，新鲜时白色，干后由浅黄至浅褐色，基部狭窄或略有短柄，上部膨大，直径大约有三至十几公分不等，远远望去似金丝猴头，故称“猴头菇”，又像刺猬，故又有“刺猬菌”之称。
猴头菇进入人们的饮食生活由来已久，《临海水土异物志》：“民皆好啖猴头羹，虽五肉臛不能及之，其俗言曰：宁负千石粟，不愿负猴头羹。
民间谚语：“多食猴菇，返老还童。”
相传早在3000年前的商代，已经有人采摘猴头菇食用。但是由于猴头菇的“物以稀为贵”，这种山珍只有宫廷、王府才能享用，外界只知道猴头菇是珍贵食品，对它的有关特性及其烹调方法都不清楚。
近代以来，关于猴头菇的记述仍然很少。鲁迅先生曾在他的《鲁迅日记》里提到，他吃过挚友曹靖华赠送的猴头菇之后也是赞不绝口。
新中国成立后，随着人们对野生猴头菌的驯化和推广人工栽培，市上供应的猴头增多。这种山珍才渐渐进入人们的餐桌，并成为某些菜系的名食。
中医认为，猴头菇性平味甘，有利五脏、助消化、滋补身体等功效。
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