曹兴自小家贫，六岁那年，自己投到一间叫圣寿寺的庙里，圣寿寺说是当时只有三四个僧人，经常吃不饱，现在已经连寺都没有了。
到圣寿寺一年后，曹兴跟着师父流云，到金安寺挂单，三年后，流云死在了金安寺，一年后，曹兴离开金安寺，在外面游dàng了两三年，投身到了定海寺。
长大后的曹兴十分俊美，能说会道，伶俐机敏，在定海寺很快就深得方丈喜爱，二十岁那年，就做了定海寺的知客僧。
隔年，曹兴和隔了一里路的空照庵里的尼姑道真成了相好，一年后，道真怀了胎，蓄发还俗，在明水镇上买了座小宅子，年底，道真难产，母子俱亡。
年后，曹兴离开定海寺，四处挂单，一年后，进了宁安寺，过了一年，宁安寺的知客僧得急病死了，曹兴就接手做了宁安寺的知客僧。
宁安寺是大寺，曹兴做了知客僧第二年，就给弟弟曹旺在白鹤镇置了宅子田地，年底，曹兴和离宁安寺五六里路的上溪村杨陈氏，有了jiān情。
杨家家主杨俊是个秀才，杨陈氏丈夫杨庆当时已经考进了县学，杨陈氏嫁进门两年没有动静，婆婆急着抱孩子，张罗着要给儿子纳个妾，杨陈氏急的到处拜佛求子，在宁安寺，遇到了曹兴。