富奢，得以娶到杭州望族之首的沈氏女。
毛家的财势与沈家的才气结合，各得所需两全其美。毛文龙的父亲开始与沈氏亲弟沈光祚一起读书。但天有不测风云，毛文龙在九岁丧父，母亲只好带着他们兄弟依附母家的亲弟沈光祚居住。沈光祚也把这几个外甥当成自己的亲子教养。可是毛文龙虽是跟着舅舅读书, 喜好的却是兵书，对四书五经始终是勉强对付。沈光祚明白他在举业上是没可能有出息，只好延请名师教导他武艺。
但随着沈光祚在万历二十三年（1589）杏榜高中，踏入仕途，毛文龙在杭州无人拘管，文不成武不就地荒废时日，并因志向远大、但仕途无望就无意娶亲。转折发生在万历三十三年的时候，毛文龙被祖父做主过继给在辽东鞍山做生意的伯父为嗣子。
沈氏舍不得长子，可是另两个儿子都成家立业有子，比较之下就只好舍了跃跃yu试、想去辽东闯出名堂的长子。
毛文龙北上的时候，沈光祚已经是刑部的主事了。他知道外甥的思想是成为将军建功立业，就推荐外甥去了李成梁的帐下。当时辽东的局势已经开始紧张，努/尔哈赤不断地扩大势力，李成梁英雄暮年只能回避努/尔哈赤的锋芒。这期间毛文龙跟着李家诸兄弟和家将，踏遍了辽东