陈贞慧，字定生，江苏宜兴人，和桐城方以智、归德侯方域、如皋冒辟疆合称“明末四公子”，四人都出自官宦之家，出则忠义，入则孝悌，爱宾客、广交游，风流倜傥，冠绝一时。
他们不仅品行高洁，才华也是很不错的，除了八股文以外，四人都有各自的绝活，陈贞慧擅长散文，文章婉丽闲雅，兼擅骈散两体。侯方域擅长古文，文章有开山裂石之气。冒辟疆擅长构筑园林，用现代的话就是天生的园林设计师。
方以智更是不得了，他在后世有四个头衔：文学家、哲学家、思想家和科学家，因为他是当时少有的主动学习西学的士子，他与西洋传教士毕方济与汤若望熟识，从他们那里学习了解了近代自然科学，在天文学、光学、生物学、医学等方面都很有研究。
四公子都是复社骨干成员，早年经常一起聚会宴饮，畅谈家国情怀，但最近却逐渐分道扬镳了，其中方以智已在崇祯十三年高中进士做了翰林，已经不怎么和他们一起玩了，只不过如今北都陷落了，他恐怕凶多吉少了。侯方域得罪了阮大铖，如今已经逃出了南京，现在还不知道在哪里东躲西藏呢。冒襄辟疆和侯方域一样潜逃回了如皋老家，不过，如皋现在是兴平伯高杰的驻地，这人乃是流贼出身，最喜欢为祸地