n霾霏霏的寒冷冬日，薛小姐只拎着一个小小包袱，叩响了柴府的门扉时，石狮子旁打着瞌睡的门丁，一忽而都吓醒了。
“薛薛薛，薛小姐！”门丁结巴道。
薛挽香点点头，从容走进朱红色的大门，未到中庭，管家已迎了出来。
“薛姑娘。”管家满脸惊诧，不忘给她行礼，抬头看她时脸色有些难辨，似为她欢喜，又似为她怜惜。“这一走大半年，您这是，打哪儿回来？”
薛挽香敛衽一礼，站在庭院的照壁前问道：“柴老爷可在府中？”
管家听她问的是老爷而不是大公子，几乎要拍着心口叫侥幸，他略垂了眼答道：“老爷到商号去了，想来掌灯前会回府。姑娘远道回来，不若先回屋里歇歇？”
薛挽香也知柴老爷惯常回府的时辰，她点点头，谢过管家忠伯，往后院去了。
庭院宽敞疏阔，薛挽香的身影更显得窈窕纤弱。忠伯望着她转过一丛花树，他张张嘴，想说句什么，又想起自己一介下人的身份，只得摇摇头，唤来一个总角小子，让他先去商号里给柴老爷说一声，失踪了大半年的薛小姐，忽然回来了。
一石，怕要激起千层浪！
北方地广，高门大户更是占地非凡。薛挽香借居的小院子