首先，科举制度使得中国的文化精华得到传承，作为考试内容，读书人最重要的就是学习知识，而在当时最重要的就是学习古代文化知识。
一个书生没有饱读文化思想的精华所在何谈治国之道。这样一来，中国文化就延绵不绝的传承下去。
科举制度是为了选拔官员而设立的，这样的一种选官模式，一定程度上，减少了任用官员的主观作用，体现出了任人唯才、唯贤，淡化了世族、门第的影响。
形式上给几乎每一个人提供了可以进入仕途的均等机会，而且确实使大批中小地主及知识分子进入到封建国家统治机构中来。
然而弊端却是非常惊人的，那就是由于统治者改变考试内容使科举成为束缚知识分子思想的枷锁。
这是统治者控制思想的工具，压抑了那些本来不擅长科举科目的人的思想，也使一些知识分子，无法在学术上思想上进行创新。
从而导致了思想上的落后，使科学技术的发展也停滞不前，甚至产生像孔乙己那样的科举牺牲者。
科举制度也产生了家庭悲剧，由于科举制度及第者享有丰富的优待的荣誉，而且科举也是普通人出头的重要途径，因此经常会有贫士高中之后抛妻弃子的悲剧发生。