从这一称呼本身来分析，可能是宦官、宫女在一起吃饭，还不含有共寝之意。
隋唐五代时期的《宫词》有云：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。这大致反映出此时宫中也有对食的现象。
迨至明代，宦官与宫女因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为“弃物”。
一旦宦官与宫女两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之撮合。究其缘由，则在于宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰，所谓宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。
当然，宫女和太监“对食”在明朝有，而在清朝则是被禁止的，个别偷着干，也可能有。
但公然“对食”，则显然是不可能的，清朝皇宫的内务府有很多机构，其中就有慎刑司。
宫中的太监、宫女如若违规、犯法，不会被交给刑部处理，而是由宫廷内部“司法”解决。其实，这些事都要报告皇帝，皇帝决定了再由具体部门去办。
而这个杨戬的对食，个个都是妙灵少女，美貌惊人，于是杨戬死后，曹孟德请求皇帝宽恕那些对食的宫女，皇帝还赞赏说曹操是一个大仁大义的君