北宋宣和年间，宋徽宗喜欢花石竹木，朝廷特地在江南设苏杭应奉局，派出大小官吏、爪牙到苏杭民间搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，称作花石纲。
清溪县盛产竹木漆器，是应奉局重点盘剥的地方，当地百姓苦不堪言、怨声载道。
方腊趁百姓不满之机，利用摩尼教也就是元末明初的明教暗中串联、聚集贫苦百姓，为起兵反叛做准备。
之后方腊揭竿而起，聚众十余万人，方腊起义军前期准备工作充分、组织系统搭建的比较完备，有圣公之名，有永乐年号，将帅及各级作战人员一应俱全。
老百姓被裹挟进造反的滚滚洪流，不过最终还是失败了，方腊父子等39名首领被俘斩杀。
方腊血腥、杀戮的报复，令北宋各级官员们胆战心惊，短短半年时间，起义军攻攻破六州五十二个县，共杀死官民二百万人。
方腊的军队也抢掠妇女，清溪帮源洞被童贯所率军队攻破后，裸体在树林中上吊自杀的被侮辱的妇女，前后相望十余里。
方腊攻占杭州后，杀了制置使陈健、廉访使赵约，放火烧城，烧死的老百姓不计其数。起义军凡是抓住宋朝官吏，定要割其肉，断其体，取其肠肺，或者熬成膏油，