兽医回去禀报实情，洪发财非常恼火，传令唤来一班巡案的衙役，提高嗓门说：眼下正值春耕季节，牛头山村却连续发生了几起毒牛案，这无异于破坏春耕生产，一定要把毒死牛的坏蛋抓住惩办。
当下，由一个叫孙明的衙役带队赶赴牛头山村挨家挨户排查，看谁家藏有类似牛胃里的那种剧毒药液，排查了一整天，未查出蛛丝马迹，只好再到内山村排查，却发现刘工匠家里有鲜牛肉，便盯住他盘问：是哪里弄来的牛肉？
从街上的牛肉摊买来的。刘工匠回答。
孙明精明，要他拎着这鲜牛肉带他们到街上卖牛肉的摊前查对，却对不上。那个额上青筋鼓凸的摊主否认刘工匠在他的摊位上买了牛肉，问是啥时候买的，刘工匠也吞吞吐吐的讲不出来。孙明揪住他的耳朵说：老实交待，这鲜牛肉是哪里来的？不说就割掉你的耳朵。刘工匠吓得腿脚打颤：我说，我说，找个地方说。
孙明把刘工匠扯到一边，他就慢慢地道出了回忆的情景：昨夜，刘工匠从县城赶回内山村，途经牛头山村时感到内急，要大解，正好前面一排茅屋，他走进一间没有关门的茅屋，里面一团漆黑，他划燃火柴照一下，才看清楚是两间房，一间关着一头水牛，水牛正躺在地上，嘴里还反刍着草料