因为肚子饿，余海小时候爬树掏鸟蛋，摘野果子，到海边捡小鱼小虾……再大点儿，无师自通学会了捕捉山上野鸡野兔这样的小野物。
他纯良孝顺，逮到野鸡野兔从来不自己独享，拿回家让爹收拾出来一家人一起吃。张氏却把鸡腿兔腿挑出来给自己的儿女吃，那些没多少肉的地方，才能轮到余海姐弟。老余头说她的时候，她还振振有词：老三和小女儿年纪小，老二应该让着弟弟妹妹……
十几岁的时候，余海就跟着老余头出海捕鱼，没两年便成为村里数得着的捕鱼好手，每次出海余家都比别家捕到的鱼多，而且经常捕到珍贵鱼种，镇里的大户和酒楼，都喜欢买他家的鱼。
余海还经常和村里的赵猎户一起上山捕猎，每次都能带回一些猎物。大多数的时候，张氏不舍得自家吃，大都拿到镇上卖掉换成银子了，自己收在腰包里捂得紧紧的。
渐渐的，余家从山边破旧的祖屋搬出来，在距离海近的村东头盖起五间泥瓦房，近两年又把破渔船换成新的。因着余海的能干，余家从村里有名的贫困户，一跃成为了颇有些富余的中上人家。
张氏掌着家里的银钱，谁都别想从她手里抠出一个铜板来。就连家里的菜钱，也是算了又算，每天粗粮饼子豆粥就咸菜，要