以来数千年，著名的农商本末之争。
这里所谓“本”就是指农业，“末”指的就是工商业。本末之争，就是农业和工商业在国民经济中的地位之争。
所争辨的实质，不仅是“本”与“末”孰轻孰重，还有“重本抑末”和“反重本抑末”之争。
先秦时期大都重本抑末，当时为了富国强兵，保证国家财政收入和为战争提供物资和兵源，要求把农业放在经济工作的首位。
同时又认为，加强农业就必须抑制民间工商业，才能保证农业所需的劳动力和提高农民的生产积极性，否则，荀子便说过：“工商众则国贫。”这样的错误论调，实际上是为了贵族地主阶层服务的。到了韩非子这里，更是直接指责工商业者为五种社会蠹虫之一，主张使其“名卑”。
历史上，诸葛亮就是持有类似的经济主张。到了晋代，这种主张发展到了极致，晋初，傅玄提出“贵本而贱末”的口号。“贱末”思想在两晋南北朝时期得到广泛传播，被看作是“富国”的大政方针之一，甚至由国家颁布对商人的侮辱性法令。
而士大夫阶层也以“贱末”作为进行家庭教育的重要准则。
发展到这一步，贱末已经不再是经济政策，而发展为抑制经济发展的政治方