大楚德光三十年春，二月中旬。
肃州城外的大片原野还被积雪覆盖着，春天的气息尚未驾临这座西北的边城，城门外的道路两旁，已经挤满了成千上万的百姓与牛羊车马。
去岁朝廷下令，要将沙、瓜二州的百姓迁入肃州，划嘉峪关而守，关外的城池关隘一律弃置。经历过朝堂民间长达半年的争论不休，朝廷依然没有改变主意，内阁还屡屡下令，催促沙瓜二州驻军退守关内，逼迫百姓迁徙。今年新春过后，瓜州第一批迁移的民众终于开始动身，跨越五六百里的荒野黄沙，抵达肃州城外。
然而肃州城的守将中却有人忽然疑心起这些百姓中有胡人的奸细，坚持要一个一个细细审问核查过，才能放入城中。一时间，城门外人牲堵塞，车马嚣喧，混乱不已。偏偏那位下令的将军十分固执，守门的军士也只能听令行事，细细查验每个要入城的瓜州百姓，导致进城的队伍行进缓慢。如此堵了两三日，依然还有数千人滞留城外。
许多人索性就地支起帐篷，筑了炉灶，一边排队等入城，一边烧水做饭，过起了日子。没有帐篷的人，也会将自家车马团团围聚在一起，人住在车中，牲畜就拘在车周围以免走失。只是人多混乱，时不时便有人起口角，争执对骂，甚至有打架