英娥轻轻挑拨着烛芯，看着火焰跳动，初进宫时的情景似在昨天。她记得那时她不过十岁，是父亲的掌心明珠，当父亲告诉她要离开她生活的尔朱川，去洛阳皇宫的时候，她哭闹着求父亲。
然而父亲只是告诉她要好好听太后的话，她不解，为何父亲让她听从一个陌生女人，只是因为她是太后吗。从母亲北乡公主元忻的叹息中，她大概知道了，那是父亲这一辈子求而不得的女人，也是父亲一直全心守护的，而他娶母亲不过因为母亲的家世。
北乡公主是北魏景穆皇帝拓拔晃（追尊）的孙女、南安惠王拓拔桢之女，北魏文成帝拓拔濬侄女，中山王元英的亲妹。当年元英见尔朱荣少年有为，便想与之联姻。他们从来没问过元忻愿不愿意，因为她没权利选择自己的婚姻，一切都是安排好的，她只需要按部就班的去做便好。她比尔朱荣大二三岁，虽未居于洛阳城，但那深宫之中的传闻却是宫外百姓的谈资。当年胡太后刚刚产子，稚儿便要移居宣光殿，胡太后难舍，便一路追至御花园，因体虚摔倒，时任柔然使臣的尔朱荣见到将其抱回蒹葭宫，一时宫内各种传言沸沸扬扬。元忻也自有耳闻，只是当时觉得于己并不相关，怎料兄长临终之前求当时皇上元恪为自己赐婚，尔朱荣初始竟以自己未建功