铜香炉制作的顶峰。整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，呈给皇上亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让宣宗过目，满意后方准开铸。
然而，后世顶礼膜拜者有之，欺世牟利者有之，仿制品的络绎不绝，使得宣德炉的鉴别变得极其困难。 明清时期的铜器,跟此前的铜器有一个本质的不同,开始使用黄铜,有别于青铜。用黄铜铸造器物,从明宣德开始,因此,宣德炉由此得名。学者常华安认为,宣德炉是明朝铜器的代表作,是明代技术与智慧的结晶。但经历了两次历史浩劫,已千不存一。
宣德炉有五等色：栗壳、茄皮、棠梨、褐色，而以佛经纸的色泽为第一。鎏金的炉腹下铸成祥云涌起的样子，鎏金的炉口下部为祥云翻覆的样子。至于鸡皮色，则是着火气长了才出现的。
自此之后，制作宣德炉之风绵延数百年，历代工匠制作香炉均以宣德炉为范本，并不以本年书款，却在炉底留下宣德年制的款识。于是，在今天的艺术市场上，便出现了各朝各代所制的宣德炉，也使得鉴别宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”