海住过一阵子，奈何老太太是土生土长的徽州人，到老还是念着旧乡，在沪上待了不到半年便天天念叨想家，后来贺敏之也不忍心再勉强，也就让弟弟陪着母亲在老家生活了。
白清嘉小时候也在外祖母家住过好一阵子、同老太太十分亲近，长大以后便随着母亲一年回去两次；留洋那几年没能见上面、只能通信往来，回国之后就又年年探望，外祖母还是拿她当小孩子一样疼，连“宁宁”这个早就没人叫的乳名都还一直挂在嘴上。
不幸的是最近这一年白家经历了太多风浪，诸多波折实在令人分身乏术，他们也就未能像过去一样回徽州探望老太太，哪料她竟就这样生了病，据贺焕之信中说已经卧床不起神志不清，恐怕……也就是这段日子的事了。
贺敏之完全没料到会忽然得到这等噩耗，惊痛之下难免泪流不止，一边自叹不孝、一边说要即刻赶回老家见母亲最后一面；家中人都赞同的，毕竟死生为大，无论如何都不能不去送长辈最后一程，因此就算白清嘉得了徐冰砚的提醒、知晓近来华东几省可能生出兵乱，在那个当口也依然无法出言阻止母亲离沪。
与此同时他们家中的情形也十分复杂：白老先生说不了话也走不了路，自己的身子尚且颤颤巍巍，又怎能再长途跋涉