一九一二年，魏格纳从大西洋两岸的轮廓，天衣无缝的契合之中得到启发。经过长期的考证，以及地质学标本的收集之后，提出了震惊地质学界和整个世界的“大陆漂移假说”！
大陆漂移假说提出后，便遭到强烈的质疑。可是，随着二十世纪五六十年代古地磁与地震学宇航观测的发展，这一假说获得了大量的实证。成为了二十世纪最伟大的学说之一！
使一度沉寂的大陆漂移说获得了新生，并为板块构造学的发展奠定了基础。根据大陆漂移学说地球上所有大陆在中生代以前曾经是统一的巨大陆块，称之为泛大陆或联合古陆，中生代开始分裂并漂移，逐渐达到现在的位置。
大陆漂移的动力机制与地球自转的两种分力有关一个是向西漂移的潮汐力，另一个则是指向赤道的离极力。较轻硅铝质的大陆块漂浮在较重的黏性的硅镁层之上，由于潮汐力和离极力的作用使泛大陆破裂并与硅镁层分离，而向西、向赤道作大规模水平漂移，并且向附近移动的活动。
根据大陆漂移学说，一九六八年，科学界提出了六大板块和十二个小板块覆盖地球的基本构架。从此以后，有关板块构造学说的理论细节，变得越来越充实。
而根据这板块构造学说，和大陆漂