过了许多州郡，那些颇具野心的政治家、军事家们都紧锣密鼓地召集、编排军队，他们像干什么，任何一位明眼人再清楚不过。
这天，陈简等人围坐在一个无名村落的露天餐馆吃着午餐。这其实并不是专门为旅人建造的餐馆，只是独孤麟奇花了些银两，让居住于此的普通人家为他们准备了一张桌子和几个凳子，弄了些野菜，再炖上新鲜的猪腿汤，几人的午餐就这么解决了。
当地人非常殷勤地招待他们。他们固然见钱眼开，但更重要的原因在于，如今正处乱世，能从容不迫拿出这么多银两的客人，必然是哪儿的达官显赫，当地人贪财，更是惜命，生怕惹恼了这几位背景雄厚的年轻人。
在吃饭途中，独孤麟奇叫出了陈简，说有事必须单独谈论。陈简允诺，两人来到屋后的一处空地，飘着白絮的柳树立在他们面前，像一位身姿妖娆的女子。花纹奇异如戴着面具的鸟儿在枝头发出嘤嘤啼鸣，听上去婉转、哀愁。
“按现在的速度，最多还有三天，我们就能抵达长江边了。”独孤麟奇说道，“不过……我们很难渡过长江，现在是汛期，江水漫涨、河水湍急，长江天堑连巫术都能抵挡。至于渡口之处都有官兵把守，我们这么多人，很难过去。”
“混进士兵