一个规则的正方形。
为了举行各种重大活动的需要，在皇城的正南方建设者特别规划了一座T字型的宫廷广场，称“千步廊”。
皇城的西南方还缺少一角。缺角的原因众说纷纭，得到认同最多的一种说法认为皇城的西南角上是金代古刹庆寿寺！
皇城中除了高大雄伟的宫殿建筑和祭祀设施外，还有一大部分是供帝后游幸娱乐的皇家园林即御苑。
西苑三海和景山就是皇城中皇家园林的杰出代表。
西苑三海是北海、中海和南海的总称，位于是一片历史悠久、保存完好的皇家园林建筑群。
其整体规划属“一池三山“的布局，即传说中东海三仙山（蓬莱、方丈、瀛州）之体现。
西苑三海总面积两千五百余亩，水面近一千三百亩，园内水面宽广、景色万千，建有琼华岛、瀛台、水云榭、丰泽园、紫光阁、静心斋等多处景点，古人曾称赞此地“在京城夙称名胜”，“风物胜于圆明”。
因此地与紫禁城近在咫尺，是昔日帝王重要的赏景、游宴之地。西苑三海作为皇家园林的历史十分久远。
千古时代统制者就曾在此建设行宫。
大高玄殿坐北朝南，大门外原有牌坊三座、习礼亭两座，