能是黑海北部的斯泰人首先发明了锁子甲，早期的锁子甲无论材质还是性能均不如后世。
锁子甲又称“环锁铠”！
一般由铁丝或铁环套扣缀合成衣状，每环与另四个环相套扣，形如网锁，不同文明地方制作材料不同！描述此类铠甲中的最高品“铠如环锁，射不可入。”
普通的弓箭不能射入，显然这是无论材质还是手法都是当时最好的锁子甲。
中古时代盛行，并将此甲列为甲制之一，其他地区使用最为广泛，现在还仍有沿用，中后期军队大批量装备锁子甲和棉甲。
还有另外一种山文甲也是锁子甲的一种。
锁子甲用细小的铁环相套，形成一件连头套的长衣，罩在贴身的衣物外面。
所有的重量都由肩膀承担，可以有效的防护刀剑枪矛等利器的攻击，主要的作用还有对弓弩的防御，但威尔士长弓和各种弩、民族弓箭、鞑靼弓等等还是可以侵彻贯穿锁子甲。
最大缺点是柔软，锋利的剑猛地刺过来，就很难抵挡，如果是流星锤、狼牙棒这些重型武器大力砸下来，锁子甲就失效了。
制作相当复杂繁琐，造价高昂。一般来讲，铁环越细小防护性能越好，每个铁环都要焊接相连，工作量可想而知。