是中国历史上从两汉到隋唐最为显著的选拔官员的系统，其实际影响造成朝廷国家重要的官职往往被少数氏族所垄断，个人的出身背景对于其仕途的影响，远大于其本身的才能与专长。
士族占有大量土地和劳动力，建立起自给自足、实力雄厚的庄园经济！
品官占田荫客制为士族制度提供经济保障！
因祖宗显贵而据一方几百至千余年的德望乡梓的世家士族。
他们高贵，不与庶族通婚，甚至坐不同席。
庶族是指士族以外的一般中小地主，也称寒门。
其后门阀士族庾氏、桓氏、陈郡谢氏等轮流执政，而形成庾与马、桓与马、谢与马共天下之局。
这时士族势力平行甚至超越皇权，皇权政治演化成门阀政治。
士族为维护自身利益，故修撰族谱，禁止与非士族的寒门联姻，拒绝与寒门往来。
刘宋时寒门出身的中书舍人狄当、周赳并管要务，有一次去拜访士族张敷，敷命移座远客，不与接触。
士族不做事繁务剧的小官，即所谓“浊官”，以标榜门第高贵。
以后士族与寒门的界限基本凝固，只有极少数的寒门能够上升为士族。
而士族在发展中也有分