天蒙蒙亮，元霸回到杨府西北门，西外院是杨氏族人聚居之地，分为南北两部分，南面一块约五亩地是族学，有两百余名杨氏子弟和亲戚的孩子在这里读书，元霸在五岁时曾呆了三天便被退学。
北面一块则住着几十户杨氏远房族人，都是小户人家，杨府按照每月十吊钱的标准给予补助，但十吊钱显然是不够日常开销，他们又各自找了谋生之路。
有的赶马车，有的经商做生意，但最多还是去参与管理田庄，杨府在京城附近有好几座大田庄，占地一百三十顷，都是杨氏子弟在打理。
元霸的家在西外院里算是最穷一户，不仅是正房夫人郑氏有意克扣他的月钱，而且他们家中也没有男人，一个寡妇带着两个孩子，生活着实很艰难。
穿过一条小巷，前面便是他住的院子，元霸迎面见一人笑眯眯跑来，是刚刚被提拔为帐房主管的马管事，元霸不喜欢他，更不喜欢他的老婆，他老婆就是那个身上很臭的猫头鹰管家婆。
这个马管事极为好色，由于杨府的仆妇大多有几分姿色，每次见到漂亮女人，这个马管事就会露出一副色迷迷的模样，府中人对他很反感，元霸也非常厌恶他，尤其最近妞妞告诉他，这马管事对婶娘的眼光有些不对，令元霸心生警惕。