六岁的郭素登门求接济了。何姨娘拿出了自己所有的积蓄，求老夫人将郭兴远远打发了，将郭素留下。往后这孩子的吃穿用度，她卖绣品也能养活。
窦老夫人不落忍，嘴巴虽毒，但还是遂了何姨娘的愿，派人将郭兴狠狠打了一顿，让他拿着钱留下孩子滚出奉都，不然就打断他的手脚拔了舌头扔去猪圈。郭素便得以留在了窦家做表郎君。
结果同年冬天郭素生了一场病，老夫人身边的苏音留了个心眼悄悄问了大夫，才知道这孩子绝没有十六岁，也就十二三的样子，只是个子生得比同龄人高。派去寻窦晏宁尸骨的下人也带回了消息，说真正的郭素早夭，孩子是郭兴捡的，还让他做过杂耍讨钱。
何姨娘听到真相之后却跪求老夫人将孩子留下给她做个念想，施舍他一口饭吃，哪怕留在家里做个下人。老夫人怜惜何姨娘早早丧女，也就睁一只眼闭一只眼，让这孩子依旧顶替着郭素的身份，还是算作十六岁，给何姨娘养老送终。
一年多以前，郭素忽然和何姨娘提出想去从军。何姨娘不允，托人给他找了个养马的活儿。郭素看起来也并无不情愿，第二日便痛快去了。原本他既然顶了表少爷的名头，又被何姨娘当亲外孙养着，束脩都从牙缝里省出来送他去读书。窦老夫人不想