丰帝就自问自答：“因为他是你们当中最不容易的一个。若论才学，你们三个各有所长，其实很难分出高下。但若论这一路考来的艰辛，你们谁都比不上他。”
“所谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，程炎就是这句话的最好体现。他没有你们那么显赫的家世，没有那么优渥的家境，但他从不曾自轻自贱，硬是凭着自己的努力，和你们站到了同一高度。”
程炎一言不发地听着，垂眸将万千心绪都掩藏了起来，面色虽如常，袖中的手指却是一点点收紧。
景丰帝浑然未觉，语气渐渐激昂起来：“正因如此，朕才要将他点为状元，让天下士子都看看，朝廷取士就是这么不拘一格。但凡有才，不论出身如何，均可录用！”
众人齐声道：“陛下英明。”
程炎慢了一瞬：“……陛下英明，微臣，谢陛下厚爱。”
说出这句话，程炎蓦然觉得胸中堵得厉害，上不去下不来，让他难以顺畅呼吸。
原来景丰帝将他点为状元不是因为他的才学，不是因为他的相貌，也不是因为他的品性，仅仅是因为他的出身比其他人都更贫寒，所以才将他特意擢升为状元。
说来讽刺，因为自己这低贱的出身，他从小到大不知遭到了多少冷眼