是冷战的产物，创立的目的是为了向东德与苏联展现什么是“自由的世界”，前几届电影节举办的时候，还会特意将电影海报朝东面摆放宣传。
在威尼斯与戛纳先后走向艺术与商业后，柏林电影节仍然保持着自己的“政治性”，这指的并不是电影节被政治操纵或干预，而是柏林最关注能够折射当下政治状况的电影，无论这电影的立场是偏东方的还是偏西方的，是主流的还是非主流的。
举个例子，1970年一部根据越战纪录片改编的电影《O.K.》入围了柏林电影节的主竞赛单元，这部电影影射了越战期间美国士兵轮奸越南少女的真实事件。时任评委会主席的是美国导演乔治·斯蒂文斯，斯蒂文斯要求《O.K.》退出竞赛单元，其他评委不同意，两派人马争吵起来，连西德总理都无法调解，最后评委全体辞职，那一届柏林电影节没能颁出任何奖项。
柏林电影节的论坛单元就是在《O.K.》电影事件后一年诞生的，专门用来展映前卫和新潮的各国电影，包括苏联和朝鲜电影，比如后来当选了世界十大禁片之一的《感官世界》就在这个单元展映过。
冷战、越战、海湾战争、女性、儿童、LGBT、全球化、反恐……柏林电影节的政治焦点总是跟随着时局