一名婴儿并起名叫马尔科姆, 他们将这名婴儿养在一个小城般大小的巨大摄影棚里, 给小城里塞满演员去扮演马尔科姆的父母、亲戚、邻居、同学、玩伴，并在小镇上设置了五千个摄像头，一年三百六十五天全天二十四小时的直播马尔科姆的生活，将马尔科姆的人生制作成了一档真人秀。
三十年后，“马尔科姆秀”成为全世界最著名的电视节目, 马尔科姆也成为全世界最有名的真人秀明星, 每时每秒都有无数人在通过上千个摄像头盯着他的一举一动, 但马尔科姆本人却对此毫不知情, 他根本不知道自己身边的一切都是虚假的, 他的同事、朋友甚至父母和妻子, 全都是奥姆尼康电视制作公司安排的演员，直到有一天，因为电视制作公司的疏忽, 马尔科姆那早已死去的“父亲”突然出现正在了他的面前, 人生中的一切终于引起了马尔科姆的怀疑……
1993年，安德鲁·尼科尔将剧本以一百万美元的价格卖给了制片人斯科特·鲁丁的独立电影制作公司，同年, 派拉蒙同意发行这部电影，在经过了一系列对剧本的修改后，《The Mal Show》被改为《The Truman Show》（楚门的世界）, 因为Truman听起来和True man的发音