一个好的出身，让每一次的晋身机会白白浪费了。直到刘待中了进士，等于有了半官方身份后，这才有了转机。一个乡绅看中了刘待的才学，想投资和培养刘待，酒吧自己的女儿许配给了刘待。这是一种冒险，更是一种赌博，成功了这个乡绅就会随着刘待一起鸡犬升天。要是刘待没有前途的话，乡绅不但赔了女儿还要搭上这么一户穷亲戚，被大家当笑话讲。刘待中了进士又定下了一门相当不错的婚事，可以说是双喜临门。正当刘待春风得意的时候，一个京里来的人找到了刘待，说要和刘待好好谈谈。这个所谓的上差的下差其实是来敲竹杠的，几乎每一个进士家里他都去，借着自己的名头吓唬对象要一点好处。刘待没有做过官，家里也没有这种经验，所以这个人得不到想要的好处。这个人就恼羞成怒，污蔑刘待恃才傲物不敬尊长，说要取消刘待进士资格。刘待以为这个人只不过吓唬自己而已，没想到不久之后学政通知刘待，他的进士资格被暂时无限期停止了。这样一来他不但不能参加下一轮的科举考试，而且连已有的待遇也要被剥夺了。
刘待想找岳父帮忙，疏通学政等人的关节。没想到乡绅不但不帮助刘待，还说刘待欺骗了他们，害了他们家小姐的名誉。乡绅不单单方面撕毁了婚约，而且把刘待列入不受