锦衣卫的厉害之处，也可见他们的本事和细心。
自从永乐皇帝朱棣晚年之后，下令从锦衣卫分出一部分人，成立由亲信太监主管的东厂之后。锦衣卫的权力其实渐渐小了许多，不久之后成为了皇帝下属的亲信太监所控制的一个衙门。虽然锦衣卫牌子老，根基比较深，但是并没有东厂风光。因为锦衣卫指挥使要求见皇帝，也必须通过太监禀报，得到皇帝允许才可以觐见皇帝。可是主管东厂的本身就是太监，而且是皇帝最亲信的太监。他们出入皇帝身边并不需要禀报，当然比锦衣卫更得皇帝欢心。所以锦衣卫和东厂之间的矛盾不断，但是并没有发生大规模的事件。
这种平衡在嘉靖皇帝朱厚熜在位初年的时候被彻底打破了。但是嘉靖皇帝朱厚熜属于没有根基的皇帝，无论是司礼监掌印太监也好，还是东厂提督也好，都不是嘉靖皇帝朱厚熜的人。这些人并没有完全把嘉靖皇帝朱厚熜当做自己主子一样看待，至少没有完全献出他们的忠心。为此嘉靖皇帝朱厚熜只好分而化之，利用亲信吕芳控制太监。但是吕芳年纪和资历都不够，所以不能当司礼监掌印太监，也不能当东厂提督。再说了嘉靖皇帝朱厚熜离不开吕芳，他觉得身边的太监宫女都不可信。所以他只好把另外一个亲信陆炳安排出去当锦衣卫指