营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被称之为为“一切造园艺术的典范”，法国作家维克多雨果誉为“理想与艺术的典范”。
除了震惊世人的园林建筑之外，圆明园还是一座珍宝馆，是一座当时世界上最大的皇家博物馆、艺术馆，收藏着许多珍宝、图书和艺术杰作，里面藏有名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝等稀世文物，集中了古代文化的精华。
而圆明园曾经收藏了多少文物，却始终都是个谜，无论是故宫、颐和园还是其他文物建筑，都会有相关的陈设档案，专门记录建筑中所拥有的文物，这就是俗称的文物目录。
唯独圆明园缺乏陈设档案，因为每一代清帝都会将大批的珍宝收入圆明园之中，对于圆明园收藏文物的总数，并没有明确的记录，时至今日，想要弄清到底有多少文物流失到了国外，也变得极其困难。
不过有曾经参与或者是目击过劫掠现场的英法军官、牧师、记者描述：军官和士兵，英国人和法国人，为了攫取财宝，从四面八方涌进圆明园，纵情肆意，予取予夺，手忙脚乱，纷纭万状。
他们为了抢夺财宝，互相殴打，甚至发生过械斗，因为园内珍宝太多，他们一时不知该拿