欧洲联盟杯始创于1971/72赛季，前身则是欧洲博览会杯，那是一个组织非常混乱的杯赛。因为要照顾各城市工业博览会召开的时间，所以赛程非常拖沓，球队的挑选标准也很奇怪——不是以俱乐部为单位，而是以城市为单位，于是参赛的球队很多都是临时拼凑起来的杂牌军，比如“伦敦十一人队”“巴塞罗那十一人队”
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皇家马德里的球迷骄傲于他们的球队在欧洲冠军杯的头五年完全垄断了冠军杯，夺得了前无古人，估计也后无来者的冠军杯五连冠。
但是巴塞罗那的球迷们也不用太嫉妒，因为他们也有欧洲博览会杯三连冠的“伟业”虽然那个时候巴塞罗那的精力其实一直都在冠军杯上……
随着越来越多经典比赛的出现。博览会杯的影响力与日俱增，使得这项原先具有“民办”性质的赛事引起了欧洲足联的兴趣。1971年9月22日，欧洲足联正式宣布将该项赛事纳入旗下，从1971-1972赛季开始更名为“欧洲联盟杯”根据欧洲联赛排名系统来分配参赛名额，赛制基本上沿袭了博览会杯。
至此博览会杯退出历史舞台，日后被称为“欧洲三大杯赛”之一的联盟杯粉墨登场，与欧洲冠军杯、欧洲优胜者杯一起形成了