晚晚跟着大哥长大。直到她十七岁那年国家恢复了高考，她为了能跟已经回城的赵宝生结婚，连考三年。为了支持她高考，大哥在这三年里拖着严重风湿的双腿包揽了全部家务，无论农活怎么累，也无论继母怎么撒泼说风凉话，他都没有让家务活耽误妹妹一点学习时间。终于，周晚晚在1979年考上了兴化地区的一所师范专科学校，也与赵宝生顺利结婚。
毕业后，周晚晚被分配到兴化地区下属的陵安县一所中专做美术老师，她以为她终于可以报答大哥的养育之恩了。可大哥的身体却迅速地垮了下来。长期营养不良，再加上年少时在农田基建工地的潮凉寒冻，让大哥得了非常严重的贫血和风湿病，最终导致器官衰竭，很快就去世了。
当时周晚晚几乎崩溃，她的大哥呀，那个为了弟妹自己一顿饱饭都没吃过的大哥，那个累死累活赚的每一分钱都花在妹妹身上的大哥，那个怕她受委屈，三十多了还不肯结婚的大哥呀，在她刚刚有能力报答他的时候就这么走了……
在办完大哥的葬礼后，周晚晚不顾全家人的反对请了一年病假，去了南方一个她只曾经在画报上看过一眼的偏远庵堂。那个庵堂因为太过偏远，又建在深山中，在那场轰轰烈烈的红色浪潮中幸存了下来，被第一批国外回