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叶家的大院里开进了一台车，从车上下来一位穿着随意、一身纯棉布衫的老头，这是叶家的老爷子叶方远、叶伯煊的爷爷，老军人，农民子弟。叶老爷子下车没离开，而是回身站在车边等着他的老伴。
紧随其后下车的自然就是叶家的老佛爷、叶老太太甄玉娴。老佛爷不同于叶老爷子的打扮，她身着老式黑色旗袍。旗袍上有着黯哑的花纹点缀，半白的头发梳理得一丝不乱。手腕带有玉镯，耳饰为翡翠圆珠。
老佛爷出身大家，后因时代变迁，家族没落，她被祖母带到乡下过活。当时，甄玉娴抱着一匣子珠宝等各种名贵家当，午夜时分偷偷摸摸地运走，被祖母连夜嫁给了当年还是泥腿子、穷子的乡下伙叶方远，得以一生平安。
叶家也曾大起大落。第一次时。叶老太太在地道里通过一个老乡的帮忙。生下了叶伯煊的父亲叶志清。
第二次时，她一人扯着大儿子抱着儿子，独自一人困难生活。从一个大家姐，变成了地地道道的村妇。靠着双手的劳动。在那个会饿死人的年代。保住了两个孩子。
第三次，她偷偷变卖首饰，送老大从军。送老二读书。领着叶姑，抱着叶叔又在乡下独自生活了两年。而那时，叶老爷子叶方远已经杳