法海禅师是唐代名相裴休之子，俗名裴文德，寓意既有文化也有品德。
法海之父裴休是当朝宰相，字公美，唐代济源地方裴村人。裴家世代奉佛，裴休任宰相时，对当时佛教各宗派教旨均深入研究。在禅宗史上，裴休与当代的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士，有同等重要的地位。
裴休是个进士，是榜眼还是探花暂不清楚，反正不是状元。裴休的儿子裴文德，也就是后来的法海，更不得了，年纪轻轻就中了状元，比他爹还厉害，皇帝封他为翰林。但裴休不希望儿子少年得志，于是亲自送他入佛门出家，并作了“警策箴”，字字句句劝勉其子精勤向道，莫荒废大好时日。
裴休的做法确实有些匪夷所思，让人摸不着头脑。人家的孩子都巴不得在娘胎里就得志呢，裴休倒好，不希望儿子少年得志。
难道，少年得志有不好之处？还是裴休看透了官场的尔虞我诈，不想儿子置身其中？
据现在学者研究，裴休的出发点是后者。裴休是虔诚的佛教信徒，在他看来佛教才是人世间的最后一方净土。
可是这也说不过去。在古代，不孝有三，无后最大。裴休把儿子送到寺庙当和尚，那不就断了裴家的香火了吗？难道就不怕老祖宗九天之上