过宫人捧着的热水，跟着伺候太皇太后起身的宫人一起入内。
太皇太后已经穿戴整齐，闭着眼睛坐在妆台前，等宫人给她洗脸梳妆。明珠见她神情憔悴，眼睛红肿，便绞了热帕子放到她脸，本是想要小心温柔些的，然而没有做惯这种事，手脚难免有点笨，尾指不小心勾到了太皇太后的下巴。
太皇太后两条眉毛一下子竖了起来，明珠知道她这是即将发怒的前兆，连忙抢在前头轻声道“姑姑，我总是笨手笨脚地做不好事。”
太皇太后听见她的声音，这才收了怒气，睁眼看着她道“是你啊。”不单是嗓音沙哑，连那双一直神采奕奕的眼睛也突然失去了光彩，看着竟然是老了。
明珠心里一酸，不动声色地继续给她敷脸，微笑着道“是啊，我娘都没有得我这样伺候过。”
太皇太后一笑“你娘和我开玩笑，总说你这个女儿是替我生的。”
明珠再补一句“人家都说我长得像年轻时候的您。”
“侄女肖姑，常有的事。”太皇太后由着宫人替她收拾打扮，神色淡淡的，又恢复了从前那种一切尽在掌握之的淡定从容。
须臾，收拾妥当，桑葚进来请太皇太后去吃早膳，太皇太后站起身来，正要往外跨出一步，突然间抬