东汉董黯，字叔达，是西汉大儒董仲舒的六世孙。一提起董仲舒，就会想到他向汉武帝提出的“罢黜百家，独尊儒术”的功绩。虽然历史上董仲舒到底有没有提出这个建议现在还有许多的争议。
董黯自幼丧父，砍柴为生，与母亲黄氏相依为命。有个邻居叫王寄，富而不孝。有一次，王寄的母亲见了黄氏说：“我家境比你好，身体却不如你，为什么？”黄氏回答：“虽然家贫，但儿子待我很好，心情愉快，身体自然就好了。”
王母听了，回家责骂儿子，她希望儿子以董黯为榜样做一个孝子。没想到王寄非但没有听进去，反而怀恨在心，有一天趁董黯不在家，他把黄氏打成了重伤。
董黯知道后，跪在母亲床前痛哭：“儿子不孝，让母亲遭此大罪”。黄氏说：“不怪你，是我自己失言造成的。”不久，黄氏含恨去世。
董黯悲愤交加，他想立即报仇，但想到王母只有王寄这一个儿子，如果现在就杀死王寄，也等于要了王母的性命，他于心不忍。他给母亲守墓，想着报仇的事，睡觉也枕着斧头。
他日夜痛哭，以至于泪积成潭，树上的乌鸦也被他的哭声感动，伴他哀鸣不止。终于等到王母去世，董黯砍下王寄的脑袋，祭于母亲墓前。