由于真经载有破解各大门派武学的方法，更是天下武学总纲，遂引起江湖群雄的争夺，掀起一番腥风血雨。
全真教掌教中神通王重阳为免江湖仇杀不断，提出“华山论剑”，胜者为“天下第一高手”，并可拥有《九阴真经》。
桃花岛岛主黄药师（东邪）、西域白驼山山主欧阳锋（西毒）、大理皇帝段智兴（南帝）、丐帮帮主洪七公（北丐）应邀，经历七日七夜的论剑，四大高手均被王重阳折服，推王重阳为“天下第一高手”。
王重阳取得真经，将之藏于蒲团之下，未有修习真经武学，并要求全真教门下，不得习练其中武学。
王重阳在将死之前，发现西毒欧阳锋在终南山出没，意欲盗取真经，遂假装逝世，引欧阳锋来袭，乘机以附有先天功的一阳指损伤欧阳锋的蛤蟆功功力。再将《九阴真经》交给师弟老顽童周伯通保管。
周伯通与东邪黄药师打赌而败，将《九阴真经》借给黄夫人。黄夫人有过目不忘的记忆力，竟将《九阴真经》记下。但周伯通由此启发，只读不练。后九阴真经下卷被梅超风，陈玄风偷出岛外，两人习得经书上的武功，成为名震江湖的黑风双煞，后陈玄风将经书上的武功刻至自己的背上，朱聪无意中偷到梅超风上的下卷交给郭