后，刘水生遭遇漕河上的旧友背叛，被数人刺杀，虽然侥幸逃得一条性命，却被砍了一条腿，脸上也被人砍了一刀，差点儿连眼珠子都毁了。
重伤之后，他被邻近村子里的一对老夫妻相救，养了小半年，才捡回来一条命。也亏得他早先藏了些银子，才挣出这条命来……可，林家却人去屋空，林菀娘在刘水生出事之后，就莫名失了踪，刘水生蛰伏着暗暗打探菀娘的消息，几年过去，终于让他寻到一丝痕迹，据说，今年淮安府送上来采女，有一名就唤‘菀娘’。
淮安采女……
江夏暗暗重复着，隐约觉得听过淮安采女的消息……她半垂着眼，琢磨了片刻，突然想起一件事，宫中如今新受宠，连封美人、婕妤的那位刘氏，可不就是淮安府新进的采女嘛！
“淮安府今年送了两名采女参选，据说，如今都住在景仁宫。”江夏沉吟半晌，方才轻声道。
刘水生蓦地瞪大了眼睛，盯着江夏看了片刻，眼睛通红，几乎挣出血来：“我，还是来晚了！”
江夏看着他道：“我没见过，也不知是不是菀娘……不过，进去看一眼，或者找个人打听打听，对我来说还不算太难。”
略略一顿，江夏又道：“但你也该清楚，即便确定是菀娘，你也