河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。
扬州最大的风月场所便是扬州瘦西湖畔的鸣玉坊，这里几乎是整个江南青楼名汇集之所。鸣玉坊占地五十余亩，共有八大院，分别是坊北迎春院、笑春院，坊南丽春院、玉春院，坊东暖春院、畅春院，坊西萱春院、留春院。其中最有名的便是丽春院和留春院，原因便是这丽春院和留春院有卖艺不卖身的容貌冠绝扬州的鸣玉双娇，分别是丽春院的苑修屏和留春院的孜怀兰。
自三个月前，丽春院来了一个极其英俊飘逸的年轻公子，而且出手甚是豪绰，在丽春院包下了一间上房，似乎将丽春院当作了客栈，而且令老鸨等人感到奇怪的是，这个年轻的公子哥竟然不要一个姑娘，每天只是来听听修屏姑娘弹弹曲子，喝喝茶，之后便独自一个人回房间，这个人不是别人，正是初出江湖的洪天啸。虽然在丽春院包下一个房间价格不菲，但洪天啸身后毕竟有神龙岛的实力，这点钱还是不算什么的。
洪天啸之所以住在丽春院中，便是为了等茅十八。在原书中，盐枭来丽春院找天地会的贾老六，却遇到了路见不平的茅十八，这才有了一番争斗，韦小宝因为帮助茅十八，更是随他而去，才有了后来韦小宝的一系列奇