《休斯顿纪事报》影评人沃坎对顾小凡之前获得奥斯卡奖的电影都不感冒，认为《入殓师》是卖弄的东方神秘主义，《黑暗骑士》是靠着枪击案的悲剧，至于《冰雪奇缘》只是哄小孩子的电影，可这次，他被《爆裂鼓手》轻而易举的征服了，他感叹道：
“顾小凡和周闰发……在一个极小的题材中创造出了巨大的生命力，在此之前，我很难想象中国演员能不卖弄动作元素，能仅靠自己的演技与魅力撑起一个过于单纯的题材，但是事实是，当看完这部电影之后，我觉得只要周闰发一个人在镜头里，我就可以在影院里看一天……这家伙实在是太惊人了，亚洲影迷对他的疯狂完全是有道理的。”
《洛杉矶时报》的另一影评人肯尼·图兰称赞《爆裂鼓手》是“强而有力的”故事，而他之前认为《黑天鹅》中刘施诗缺少与其他演员的呼应，导致影片虽然演员表达出色，但是故事却略显单薄。
但是在《爆裂鼓手》中，周闰发的出现完全弥补这个缺陷，让整部关于追求音乐的故事远远比《黑天鹅》更加吸引人。
“周闰发每每一出场，画面的张力就像是被点燃了火箭推进器……轰隆隆的提速。”
“而影片最后的十分钟顾小凡则是超凡脱俗，竟然毫不逊