“物哀”，简单地说，是“真情流露”，是指人心接触外部世界时，触景生情，感物生情，心为之所动，有所感触而自然涌出的情感。
“物哀”包括但不限于悲哀。
它包含着赞赏、亲爱、喜爱、可怜、共鸣、同情、悲伤、怜悯、壮美、感动、失望等诸多情绪。
在《源氏物语》中，“物哀”被分为三个层次：第一层是对人的感动，以男女恋情的哀感最为突出；第二层是对世相的感动，贯穿在对人情世态，包括天下大事的咏叹中；第三层则属观照性的，它是对自然物的感动，尤其是季节带来的无常感，即对自然美的心。
毫无疑问，华夏传统文化中也有这种情感，但在岛国，这种情感却是演化到了极致。
另外，“物哀”也比悲哀恬淡。
“物哀”恬淡到“静寂”、“闲寂”甚至“空寂”的地步。
川端康成作品中的那种虚无感便是非常明显的一种体现。
岛国的诗歌多是短歌，岛国的音乐旋律单调，岛国的舞蹈动作缓慢，岛国的绘画很少追求浓艳的色彩，岛国人追求赞赏瞬间的美，甚至岛国的国歌听上去都像是哀乐……这些其实都是岛国人“物哀”情结的体现。
无常的哀感，无常