过望远镜已经看到了前方数十里外的一个礁岛，如今约有十平方公里大小，上面有一些建筑，而海水中隐约露出二三块礁石。
“原来这就是冲鸟礁，只不过真正说来它并不是一个岛屿，而是日本人恬不知耻自己主张的。”林凡笑道，而这时渔船上的人也都看到了船的左侧远方那隐隐约约的岛屿。
冲之鸟礁形成于2.5万年前，本来由6块岩礁组成，但是由于长年被海浪侵蚀，正在不断没入海面或消失，现在只有两块岩礁露出水面。
据1933年的考察记录，当时这一带礁石中，约有5处能露出水面，但是到1982年，已减少至4处。目前，仅剩下2处。
礁盘呈东西方向细长的椭圆状，东西长约4.5公里，南北长约1.7公里，周长约11公里，礁湖内海水深度约3~5米。其西端有两处礁石：东露岩和北露岩。
其中东露岩通常露出海面0.9米，北露岩通常露出海面1.0米，在最*时，北露岩露出海面16厘米，东露岩露出海面6厘米。
冲鸟礁退潮时东西长4.5公里、南北长1.7公里。涨潮时，只有两块礁石露出水面，即东露岩（日本称“东小岛”）和北露岩（日本称“西小岛”），面积分别为1.6m2和6.