梅凤姬十八岁时被祖父做主嫁给给宁城乡绅林家长子，梅凤姬和丈夫过了几年恩爱日子后，王朝被推翻，各地军阀混战，丈夫因为是个读书人被一个大军阀看中强逼着去做军师，却不想在战场牺牲。
林家二老心痛难耐先后去世，娘家也因为少有钱粮被军阀抢劫一空，哥嫂带着侄儿侄女逃往国外，只留下一个三岁小儿陪着梅凤姬。
梅凤姬没有倒下，用仅剩的钱财办起了一个制衣小作坊，除此之外她一心扑在儿子林自强身上，希望他能有出息，长大了为这个千疮百孔的国家尽点心力。
林自强在娘亲的爱护和支持下，学业十分优秀，在十五岁的时候，他表示要出国留学，认为在西方学习先前的科技知识，才能改变国家的未来。
梅凤姬虽然不舍，但还是将儿子送出国外，到了哥嫂所在的国家留学。
林自强二十二岁留学归来，并说服梅凤姬买了几台蒸汽织布机回国。
林自强认为要实业救国，在梅凤姬和几位舅舅的支持下办了纺织厂，因为用的先进的织布机，生意非常好，赚了不少钱。
在一次宁城的舞会上，林自强见到了云家大小姐云怜儿，云怜儿长得国色天香，温柔如水，又是宁城出名的才女，林自强对她一见