不同、占问的方法不同，应用的时代和其中蕴含的认识水平也不尽相同。只是由于同一性质，人们才将两者连称。
上古时代，人们几乎凡事都先向天神或鬼神占问吉凶祸福，然后再决定自己的行动。占问的方法很多，除了卜与筮之外，还有“星占”、“占梦”等占术。商主要应用“卜”，周代主要用“筮”。
殷人盛行龟卜，每亊必卜reads;。如有关风、雨、日食的天象变化，符关渔猎和耕作，有关对外用兵与外族入侵的战争，有关国王的出行、疾病、生子及王室的婚丧嫁娶，有关今夕来旬的吉凶之事，几乎无所不卜。卜可以用龟甲，也可以用兽骨。龟卬主要指其腹甲而非背甲。因为龟的背甲较厚，不易作兆，而且甲面不平，不易确定纹理，所以弃其背甲不用。
兽骨主要指牛、羊、猪、鹿的肩胛骨和胫骨，用胫骨时先将其剖开。龟卜是将龟甲或兽骨钻凿成孔，用火煨烤，周围出现裂纹。灼裂龟甲这件事或龟甲灼裂后出现的纵横交错的裂纹，总称“卜”。古入认为不同形状的裂纹含有特定的神秘意义，这些具体的、不同类型、不同形状的裂纹称作“兆”。依据卜兆的形状判定人事的吉凶，就是“龟卜”或“卜”。
龟卜这种占卜方式可以说是最古老玄奥的