是中国十大悲剧之一的传统戏。说的是楚州地方一个贫苦女子窦娥。
“窦娥从小死了母亲。她父亲窦天章还不起债，又因为上京赶考。缺少盘费，把她卖给孤苦的蔡婆婆家做童养媳。
“十年后。窦娥长大嫁给了蔡婆婆的儿子，做了蔡家的媳妇。但不到两年，丈夫就死了。只剩了窦娥和她婆婆两人相依为命过日子。
“楚州有个流氓叫张驴儿，欺负蔡家婆媳无依无靠，跟他父亲张老儿一起，赖在蔡家，逼迫蔡婆婆嫁给张老儿。蔡婆婆软弱怕事，勉强答应了。张驴儿又胁迫窦娥跟他成亲，窦娥坚决拒绝，还把张驴儿痛骂了一顿。
“张驴儿怀恨在心。过了几天，蔡婆婆害病，要窦娥做羊肚汤给她吃。张驴儿偷偷地在汤里下了毒药，想先毒死蔡婆婆，再逼窦娥成亲。窦娥把羊肚汤端给蔡婆婆喝。蔡婆婆接过碗，忽然要呕吐，不想喝了，便让给了张老儿。张老儿中了毒，在地上翻滚了几下，就咽了气。
“张驴儿毒死了自己父亲，把杀人的罪名，栽到窦娥身上，告到楚州衙门。
“楚州知府桃杌，是个贪赃枉法的贪官，背地里被张驴儿用钱买通了，把窦娥抓到公堂讯问，逼她招认是她下的毒。窦娥受尽了百般拷打，痛得死去活来，还是不肯承