一九三零年代，中华武术之都的佛.山，武风dǐng盛，各门各派为广纳门徒，经常集体比斗以显实力。
叶问习得一身武艺，但为人低调，故未有设馆授徒，只待在家中与友人闭门切磋、钻研武术。
以金山找为首的北方武师，为了在佛.山扬名立万，遂狠狠挫下各派馆主。
金山找为搏得佛.山市民的认同，决意挑战不问世事的叶问，且闯进叶宅逼叶问出手。
叶问在妻子张永成的鼓励下出手，以熟练的咏春拳大胜金山找。
经此一役，佛.山掀起了炽盛的咏春热潮。
好景不常，中日战争爆发，佛.山沦陷，叶家大宅被日军强占，叶问被迫带着妻儿移居废屋。
叶问一家生活艰苦，但叶问仍积极面对，一改阔少的态度，到煤炭厂当苦力，自力更生。
众中华人默默耕耘之际，一批日军却前来生事，陪伴在日军主任佐腾旁边的翻译官，竟是昔日的佛.山巡警李钊。
日国将军三蒲是一名武痴，故以白米作奖赏，邀请中国人到打斗场与日军切磋，藉以观摩中国武术。
叶问的好友武痴林，于打斗场内侮辱三蒲，被生生打死。
叶问为寻找武痴林，到打斗场，即